À l'heure où le Musée de Tervuren rouvre ses portes, la silhouette du roi Léopold II plane assurément sur les lieux, lui qui fit appel à Charles Girault, l'architecte du Petit Palais à Paris, pour mener à bien son projet d'institution scientifique. Fortement impliqué dans l'entreprise coloniale, le souverain mettait à exécution un projet qu'il caressait depuis longtemps, sans idée précise jusqu'alors.