Les choix de Sophie

Voici quelques jours, la princesse Sophie a fait la une de l’actualité pour tout autre chose puisqu’elle a passé le cap des 60 ans, un anniversaire fêté dans l’intimité et marqué par la publication d’un portrait officiel posé dans la résidence du couple, à Bagshot park. Autrefois habitée par le duc de Connaught, un fils de la reine Victoria, la demeure fut mise à la disposition d’Édouard et de Sophie par la reine Elisabeth, juste après leur mariage.

Le fils cadet de la souveraine avait déjà rencontré Sophie en 1987 mais c’est en 1993 que les choses prennent un tournant plus sérieux. Après une longue idylle, les fiançailles sont annoncées le 6 janvier 1999 et le mariage suit, six mois plus tard, un 19 juin ensoleillé. Le couple a décidé de déroger à la tradition et préfère l’intimité de la chapelle Saint-Georges du château de Windsor à la vaste nef de la cathédrale de Westminster. Bouquet de roses ivoire à la main, la mariée a revêtu une robe en organza de soie dessinée par Samantha Shaw et arbore un diadème en diamants prêté par la Reine. Détail amusant, des raquettes de tennis décorent le gâteau de noces car ce sport a autrefois servi d’alibi à Édouard et Sophie pour se rencontrer plus discrètement. Au demeurant, ils le pratiquent toujours avec plaisir.

Par ce mariage, Sophie devient princesse du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord mais aussi comtesse de Wessex, un titre lointain qu’aurait inspiré le film Shakespeare in Love. En 2023, deux ans après la disparition du prince Philip, Édouard reçoit le titre de duc d’Edimbourg de son frère Charles III. Et voici Sophie devenue duchesse, elle qui était déjà comtesse de Wessex et comtesse de Forfar.

Le couple a eu deux enfants : Lady Louise qui a connu une naissance compliquée, puisqu’elle a vu le jour prématurément le 8 novembre 2003, suite à une rupture du placenta, et James, vicomte de Severn, né le 17 décembre 2007. Très rapidement, Sophie s’est mise au service de causes qui lui sont chères, et grâce à sa fondation, le Wessex Youth Trust, elle soutient les initiatives d’aide à l’enfance, s’investissant dans les programmes d’éradication de la cécité, visitant écoles et dispensaires au Royaume-Uni et à l’étranger.

En 2016, elle n’a pas hésité à relever le défi de rallier le palais de Buckingham, en plein coeur de Londres, au départ de celui de Holyroodhouse, en Écosse, soit un parcours de près de 716 kilomètres à vélo afin de commémorer le soixantième anniversaire du Prix Duc d’Édimbourg. Une fois l’an, elle intègre l’équipe des volontaires qui téléphone pour récolter des fonds au profit d’oeuvres choisies, une tradition instaurée par la firme BGC qui perdit 658 employés lors de la tragédie du 11 septembre. Á ce jour, Sophie s’implique dans plus de septante organisations et est colonel-en-chef et colonel royal de plusieurs régiments de terre, tant au Canada qu’en Grande-Bretagne. Elle se rend d’ailleurs régulièrement sur les bases militaires ou dans les camps à l’étranger.

Au fil des années, elle a souvent représenté la Reine, seule, ou avec son époux, lors de voyages d’état, ou d’événements du gotha, comme le mariage du prince Albert II de Monaco, ou celui de la princesse Viktoria de Suède. Édouard et Sophie ont ainsi pu nouer des liens étroits avec les autres familles royales européennes. Très proche d’Élisabeth II avec qui elle partage la passion des courses et des attelages, la duchesse d’Édimbourg fut très affectée à son décès. Mère attentive, elle se réjouit de voir ses enfants s’épanouir en dépit de l’attention de la presse… une victoire que la Duchesse mérité amplement, la plus belle sans doute pour ses 60 ans !

Photo de couverture : © i-Images/Polaris/Photo News